Ragamuffin's Fool
７２年発表の３ｒｄ。前作に引き続きマイケル・ジャイルズ(dr)、そしてレース・マククレオド(dr) をサポートに迎えて製作された作品。再びナイス時代の７．を取り上げたのも話題だが、前作では見られなかったブライアン・チャットンと他のメンバーとの共作曲が先の曲を除いては９曲中８曲までに登場しており、更にバンド色が強まっている。
１．はピアノ＋リズム隊をベースにしたオールド・タイミーなポップ・チューンで、ほぼスタックリッジのスタイルを踏襲したかのような佳曲。親しみやすい歌メロに華麗なフレーズを決める間奏のピアノ（バックにはメロトロン！）など聞きどころ多数だが、何げにベースのフレーズが耳に残るなど各メンバーの個性が上手く融合されている。この曲は間違いなくグループとしては代表曲の一つだろう。２．もピアノ＋メロトロンを中心としたバラード・タイプの曲で、メロディにはトラッド〜プログレ的な臭いが強い印象。ヴォーカルのスタイルもあってかバークレイ・ジェイムス・ハーヴェストに近い雰囲気もあり。３．はアコギ＋エレピによるプログレ／フォーク曲。泣きのメロディのＡメロから長閑で愉快なＢメロへの絶妙な展開が素晴らしく、曲を非常に豊かなものにしている。４．は美しいピアノのアルペジオとヴォーカル・ハーモニーを駆使した佳曲で、前作までの彼らからは想像も付かない佳曲。
前作までの彼らとはまた曲／演奏共に更にスケール・アップしている。アルバムを発表するごとにここまで飛躍するグループも稀だが、とにかく本作は素晴らしい。楽曲はスタックリッジあたりに通じる田園ポップにプログレ的なエッセンスを絶妙なバランスで投入した感じで、演奏面では特にピアノが聞き物。そのピアノは大半の楽曲で使用されているが、結局のところ作曲者がブライアンを中心にしたものに変化したことが大きいのだろう。彼らの音楽にどういうイメージを持っていようとも英国ポップ／ロック好きなら本作だけは絶対に押さえるべき。それくらいの名盤。
とんでもないおきゃくさま―グリム童話
いたずら好きな「おんどり」と「めんどり」のお話。おんどりとめんどりは、アヒルのくるみを全部食べておきながら、自分たちの車をアヒルにひかせて、途中で同乗することになった「まちばり」と「ぬいばり」たちとともに、一軒の宿屋に泊まることになった。そこで、おんどりとめんどりが泊めてもらったお礼にしたこととは？ほんとに、とんでもない、お客様です。こんな、いたずらをしておきながら、ばちがあたる場面がでてこないのが教育的にどうかなとは思いますが、楽しい話です。なぜ、「ぬいばり」と「まちばり」っていうのが出てくるのかは、読めば分かります。
バーナデットさんが挿絵をしているグリム童話の中では、短いお話で、小さなお子さんでも楽しめます。ほとんど平仮名で、漢字も小学１年生で習うものに読み仮名がついています。
バーナデットさんの絵は色鉛筆で描いたような優しいタッチで、丘の風景、夜の風景、宿の中の様子がとても素敵に描かれています。登場人物は少ないのですが、挿絵には本文中には出てこないハリネズミやウサギや小鳥やリスなどの小動物が細かく描かれていているし、宿の中の家具や雑貨など、絵をじっと見ていても飽きません。
マーシーの夏 (集英社文庫)
この作品はヤングアダルトに属するのだろうか？
17歳、高校を卒業したばかりのマーシーは、就職前の最後の夏休みをぼんやりとすごしていた。父を亡くし、下宿屋を営んでいる母子にはカレッジに行く学費もない。
しかし、下宿人の人形作家オメリアヌクの死と、新しくやってきた下宿人のモデルのフォリーの登場により、マーシーの夏は大きく変わり始める。
やがて、マーシーと下宿人たちはオメリアヌクの残した人形を使って人形劇場をオープンする。そしてそれぞれが自分のすべきこと、やりたいことを見つけ、前に向かって歩き始める。
あらすじを書くと、ごく平和な物語のような感じがするが、ドロシー・ギルマン氏は人間描写がとてもうまいのだと思う。どろどろとした人間関係はなくとも、人の心には表面に出ない嫉妬心や不安があるのだと頷かされる。『おばちゃまシリーズ』もそうだが、物語の設定に現実味がなくとも、人間描写にリアリティがあればジャンルを越えて心に残る作品になるのだと思う。
原書は未読だが、翻訳家の柳沢由美子氏の読解力、日本語力も素晴らしいのだろう。
